La FIFA confirm\u00f3 que Ismail Elfath, \u00e1rbitro estadounidense de 44 a\u00f1os, ser\u00e1 el encargado de impartir justicia en la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a Argentina e Inglaterra este mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La designaci\u00f3n de Elfath, nacido en Casablanca y nacionalizado estadounidense, ha generado atenci\u00f3n por tratarse de un colegiado de la naci\u00f3n coanfitriona, en lugar de uno europeo, a pesar de que la UEFA tiene la mayor representaci\u00f3n arbitral en esta fase del torneo. <\/p>\n
Este partido revive una rivalidad que trasciende lo deportivo, marcada por el conflicto b\u00e9lico de las Malvinas en 1982 y por momentos hist\u00f3ricos como el cruce entre ambas selecciones en M\u00e9xico 1986, donde Diego Maradona dej\u00f3 una huella imborrable. <\/p>\n
Elfath, internacional desde 2016, acumula ya cuatro apariciones en esta Copa del Mundo. Dirigi\u00f3 los partidos de fase de grupos entre Pa\u00edses Bajos y Jap\u00f3n (2-2), Espa\u00f1a y Uruguay (1-0), y el encuentro de octavos de final donde Noruega elimin\u00f3 a Brasil (2-1). En este \u00faltimo, su actuaci\u00f3n fue pol\u00e9mica al rectificar una decisi\u00f3n tras la intervenci\u00f3n del VAR, lo que evidencia la complejidad de arbitrar en un torneo de alto nivel. <\/p>\n
El \u00e1rbitro estadounidense ha dirigido a Lionel Messi en cinco ocasiones en la Major League Soccer con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023, donde el equipo de Messi se impuso a Nashville. Adem\u00e1s, Elfath tiene experiencia con la selecci\u00f3n argentina en partidos internacionales, como un amistoso contra Colombia en 2018, el empate frente a Espa\u00f1a en los Juegos Ol\u00edmpicos de Tokio 2020 y el triunfo ante Portugal en el Mundial Sub-20 de 2019. Tambi\u00e9n fue cuarto \u00e1rbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina se coron\u00f3 campeona. <\/p>\n
Este historial ha generado expectativas y cierta pol\u00e9mica, en un Mundial donde las decisiones arbitrales han sido objeto de cr\u00edticas por parte de selecciones eliminadas. Tras los octavos de final, la Asociaci\u00f3n Egipcia de F\u00fatbol denunci\u00f3 un arbitraje parcial, y el t\u00e9cnico suizo Murat Yakin calific\u00f3 de \u00abinaceptable\u00bb la expulsi\u00f3n de su jugador Breel Embolo en cuartos de final. <\/p>\n
La elecci\u00f3n de Elfath, con su experiencia y antecedentes con Messi, podr\u00eda ser un factor determinante en un duelo que no solo definir\u00e1 al finalista, sino que tambi\u00e9n reaviva tensiones hist\u00f3ricas y pol\u00edticas entre ambos pa\u00edses. En un Mundial que se disputa en territorio estadounidense, la presencia de un \u00e1rbitro local a\u00f1ade una capa m\u00e1s de inter\u00e9s y debate en torno a la imparcialidad y el papel del arbitraje en el f\u00fatbol contempor\u00e1neo.<\/p>\n