Victor Willis, cofundador y voz emblemática del grupo disco Village People, falleció el martes 30 de junio de 2026 a los 74 años, informó su esposa a través de Facebook. La noticia conmocionó a la cultura pop, pues Willis no solo fue el rostro del grupo con su característico uniforme de policía, sino también coautor de himnos como “Y.M.C.A.”, “In the Navy” y “Macho Man”, que definieron la música y la identidad de finales de los años 1970.
Originario de Texas, Willis se unió en 1977 a los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo para dar vida a Village People, un fenómeno que combinó música disco con una estética que celebraba la diversidad y la cultura gay de la época, especialmente vinculada al Greenwich Village de Nueva York. La banda, con sus disfraces de vaqueros, obreros y motociclistas, se convirtió en un símbolo de la visibilidad LGBTQ+, aunque Willis insistió en que “Y.M.C.A.” no es un himno exclusivamente gay, una postura que defendió incluso en 2024 cuando anunció que demandaría a quienes le atribuyeran ese significado.
La canción “Y.M.C.A.”, lanzada en 1978, trascendió su contexto original y fue incorporada en 2020 al Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, además de ingresar al Salón de la Fama de los Grammy. Sin embargo, su adopción por parte del expresidente Donald Trump en sus mítines, incluido uno en enero de 2025 antes de su segundo mandato, generó controversia. Trump celebraba la canción con un baile propio, aunque para muchos esta apropiación desvirtuó el mensaje original de inclusión y libertad que representaba.
Willis enfrentó dificultades personales, incluyendo problemas de adicción que lo llevaron a dejar temporalmente la banda en 1980 y a declararse culpable de posesión de cocaína en 2006. No obstante, en 2017 recuperó derechos de autor sobre varios éxitos de Village People tras una demanda, lo que le permitió reincorporarse al grupo.
El legado de Victor Willis trasciende la música disco; su figura representa una época de transformación social y cultural que aún resuena en debates sobre identidad, derechos civiles y apropiación cultural. Su muerte, ocurrida apenas un día antes de que se celebre el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, invita a reflexionar sobre cómo la cultura popular puede ser un vehículo para la diversidad y la inclusión, valores que siguen siendo urgentes en la sociedad contemporánea.
